הלו״ז החדש של רכבת ישראל: מרכזית המפרץ החדשה ותגבור קווי הלילה ברכבת העמק

רכבת ישראל מעדכנת את לוח זמני הרכבות לקיץ 2018, הכולל, לראשונה, את תחנת מרכזית המפרץ בחיפה. בנוסף, נכללות בלו״ז החדש גם רכבת השרון, והתחנות החדשות ברעננה. לוח הזמנים של קיץ 2018 ייכנס לתוקף ביום שלישי הבא (3 ביולי) לפנות בוקר, ויכלול גם פיילוט שבמסגרתו יתווספו רכבות בשעות הלילה בקו העמק, שירות משודרג לרכבת חיילים, והארכת מסלול של רכבות נוספות.
לאחר שבשנה שעברה עובה לוח זמני הרכבות בקו העמק, בשעות הלילה, זאת כחלק מפיילוט שבוצע בשיתוף פעולה של רכבת ישראל, משרד התחבורה ועיריית בית שאן, הודיעה רכבת ישראל על פיילוט נוסף, שיכלול הוספת רכבות לילה גם בקיץ הקרוב, בין התאריכים 3 ביולי ל-30 באוגוסט. המטרה במהלך היא לאפשר לתושבי האזור להנות מאירועי הקיץ הרבים המתקיימים בחיפה ובסביבתה, בבית שאן ובעמקים, ולאפשר לבני הנוער הרבים להגיע למקומות הבילוי באמצעות נסיעה נוחה, קצרה ובטוחה. רכבת ישראל תבחן במהלך חודשי הקיץ את התפלגות הנוסעים ברכבות אלו.
במסגרת השירות, יתווספו ארבע רכבות לילה בקו, ובסך הכל שתי רכבות לכל כיוון: רכבת מספר 99 תצא מתחנת בית שאן בשעה 22:32 ותעבור בתחנות עפולה-רפאל איתן (22:47); מגדל העמק-כפר ברוך (22:54); יוקנעם-כפר יהושוע (23:02); מרכזית המפרץ-קו העמק (23:11), ותסיים את נסיעתה בתחנת חיפה מרכז-השמונה בשעה 23:18.
רכבת מספר 59 תצא מתחנת בית שאן בשעה 23:32 ותעבור בתחנות עפולה-רפאל איתן (23:47); מגדל העמק-כפר ברוך (23:54); יוקנעם-כפר יהושוע (24:01); מרכזית המפרץ-קו העמק (24:11), ותסיים את נסיעתה בתחנת חיפה מרכז-השמונה בשעה 24:18.
רכבת מספר 98 תצא מתחנת חיפה מרכז-השמונה בשעה 22:13 ותעבור בתחנות מרכזית המפרץ – קו העמק (22:19); יוקנעם-כפר יהושוע (22:29); מגדל העמק-כפר ברוך (22:37); עפולה-רפאל איתן (22:45), ותסיים את נסיעתה בתחנת בית שאן בשעה 23:01.
רכבת מספר 60 תצא מתחנת חיפה מרכז-השמונה בשעה 23:13 ותעבור בתחנות מרכזית המפרץ-קו העמק (23:19); יוקנעם-כפר יהושוע (23:29); מגדל העמק-כפר ברוך (23:37); עפולה-רפאל איתן (23:45), ותסיים את נסיעתה בתחנת בית שאן בשעה 24:01.

עם הפעלת לו"ז קיץ 2018, תחל רכבת ישראל גם בהפעלת הרציפים במרכז התחבורה החדש מרכזית המפרץ, המשתרע על שטח של 12 אלף מ״ר במתחם סגור וממוזג, ומחולק לשני אגפים – דרומי וצפוני. האגף הדרומי כולל רציפים של אוטובוסים ומטרוניות לצד תחנת מרכזית המפרץ-קו העמק, והאגף הצפוני כולל את רציפי קווי האוטובוס העירוניים. מהאגף תהיה גישה לתחנת הרכבת מרכזית המפרץ-קו החוף, ולרכבלית – הרכבל העתידי לטכניון ולאוניברסיטת חיפה. כמו כן יחובר המרכז התחבורתי החדש בגשר לקניון הסמוך.

עם הפעלת הרציפים בתחנה החדישה, תתאפשר החלפת רכבת בין קו העמק לקו החוף, בקלות ונוחות ובמתחם תחבורתי חדשני וממוזג.
כמו כן, רכבת ישראל מפעילה זה מספר חודשים את רכבת החיילים, אשר נוסעת במסלול ייעודי מצפון הארץ לדרומה, ומשרתת חיילים רבים בדרכם לבסיסי צה"ל בדרום. כעת, בעקבות הביקוש הרב, מוסיפה רכבת ישראל עצירות נוספות לרכבת זו: הרכבת תצא מנהריה בכל יום ראשון, בשעה 06:05 ותעבור בתחנות: נהריה, עכו, קריית מוצקין, מרכזית המפרץ-קו החוף, חיפה מרכז-השמונה, חיפה בת גלים, חיפה חוף הכרמל, בנימינה, פרדס חנה, חדרה מערב, נתניה, בית יהושוע, רעננה-מערב, רעננה-דרום, הוד השרון, כפר סבא, ראש העין צפון, לוד; רמלה, קריית גת, להבים-רהט, ובאר שבע צפון, ותסיים את נסיעתה בתחנת באר שבע מרכז.
הפעלת רכבת זו מאפשרת צמצום העומס ברכבות הרגילות בימי ראשון, המתאפיינים במספר חיילים רב על ציודם.
רכבת זו מסיעה כ-1,000-750 נוסעים, רובם חיילים על ציודם, ואיננה באה על חשבון השירות לנוסעים ברכבות הסדירות, שכן היא אינה עוברת בפרוזדור איילון ואינה תופסת זמן מסילה יקר. לצד משרתי כוחות הבטחון, נוסעינו מוזמנים להשתמש ברכבת זו, אשר איננה עוברת דרך תחנות תל אביב.